A lo largo de su vida, las personas pasan por una serie de fases que son muy diferentes unas de las otras. Conocer la clasificación de las etapas de la vida por edad ayudará a tomar decisiones saludables y a afrontar mejor las sucesivas etapas. Las etapas del desarrollo humano son un ciclo perfecto de cambios que ayudan al ser humano a vivir en crecimiento, incluso aun cuando entra en su etapa de vejez.
Imagen de las etapas de la vida
Estudiar las etapas de la vida por edades permite tener una mejor visión y comprensión de los cambios que afrontamos y aunque no se trata de una receta perfecta, despeja muchas dudas en nuestro paso por la vida. A continuación veremos una clasificación educativa orientativa de las etapas de la vida por edades y desarrollaremos las características de cada una de ellas según sus rangos de edad.
Precisión sobre las fuentes: esta división en siete etapas es un esquema didáctico, no una tabla universal de edades establecida por la OMS. La Organización Mundial de la Salud sí define grupos concretos para determinados fines sanitarios, como la adolescencia entre los 10 y los 19 años. Por tanto, conviene distinguir la clasificación educativa utilizada aquí de las categorías de salud pública. Fuente: OMS, salud del adolescente.
En la clasificación de etapas de vida por edad incluiremos desde la concepción hasta la ancianidad, entendiendo que desde el momento del embarazo comienza a gestarse la vida y a transcurrir cambios en la formación del ser. Además, le prestaremos especial atención a la teoría psicosocial de Erik Erikson que explica diferentes desafíos psicosociales a lo largo de la niñez, adolescencia y adultez.
Clasificación de las etapas de la vida por edad
Fase prenatal (embarazo)
Es la etapa del desarrollo que se lleva a cabo en el vientre materno y en la que el embrión comienza su proceso de desarrollo hasta convertirse en un neonato completamente formado. Incluye tres subetapas:
- Período germinal que es el momento de la concepción.
- Período embrionario en el que comienza la división de las células.
- Periodo fetal en el que los órganos comienzan a formarse y madurar.
Infancia (0 a 6 años de edad)
Muchos consideran que es aquí donde comienzan las etapas de la vida por edad, pues es la fase del desarrollo caracterizada por el aprendizaje de capacidades y habilidades psicomotrices, así como del lenguaje.
- El infante comienza a alimentarse con alimentos sólidos.
- Comienzan los primeros desplazamientos de forma autónoma, primero gateando y luego caminando.
- Pronunciación de las primeras palabras.
- Interacción con la actividad física.
Niñez (6 a 12 años de edad)
Para muchos especialistas, la niñez es la etapa del desarrollo psicosocial humano más importante, dado que es allí donde se adquieren las habilidades psicosociales y emocionales fundamentales para un desarrollo saludable y sienta las bases de lo que será el individuo en el futuro.
Entre sus características, destacan:
- Desarrollo de habilidades cognitivas (asociación de ideas, reconocimiento de colores, formas y estructuras).
- Evolución de las habilidades para la lectura, escritura y pensamiento lógico.
- En el plano social, es un período de mucha interacción en el que comienzan a formarse los primeros vínculos fuera del hogar a través de la educación y las actividades recreativas.
Durante esta etapa también se afianzan la autonomía en el aprendizaje, el pensamiento lógico y la capacidad de resolver problemas cotidianos. El juego permite practicar estas habilidades, aprender a cooperar y comprender mejor las reglas de convivencia.
Adolescencia (12 a 20 años de edad)
Para muchos es una de las etapas de vida por edad más complicada, puesto que biológicamente, la adolescencia es la etapa del desarrollo humano marcada por los cambios hormonales y físicos que determinarán la madurez sexual del individuo. Se subdivide en dos fases:
- Adolescencia temprana (12 a 15 años): caracterizada por: cambios corporales y hormonales.
- Adolescencia tardía (15 a 20 años): En esta etapa se termina de completar el proceso de maduración sexual y el adolescente se prepara para la adultez.
¿Desde qué edad se considera adolescencia? Los 12 a 20 años señalados en esta clasificación son un intervalo orientativo. Para la OMS, la adolescencia comprende de los 10 a los 19 años. El inicio de la pubertad y el desarrollo emocional no ocurren al mismo tiempo en todas las personas, por lo que una cifra aislada no describe por completo esta transición.
Juventud (20 a 25 años de edad)
En este rango de edad, comienzan las primeras interacciones sociales adultas, aunque el individuo carece aún de madurez emocional. Entre otras características de esta etapa del desarrollo destaca la emancipación, ya que el individuo comienza a generar sus propios ingresos y sentar las bases de su vida adulta.
La transición a la vida adulta también implica asumir nuevas responsabilidades, negociar acuerdos en las relaciones personales y tomar decisiones sobre estudios, trabajo y convivencia. Estos cambios no ocurren a una edad idéntica para todas las personas.
En las categorías estadísticas de las Naciones Unidas, la juventud comprende de los 15 a los 24 años; esta definición no coincide exactamente con el tramo de 20 a 25 años que utiliza la clasificación anterior. La diferencia muestra que juventud y adultez pueden solaparse según el criterio empleado.
Adultez (25 a 60 años de edad)
Es la etapa de desarrollo humano más larga, e implica diversos cambios físicos, emocionales y psicológicos según la edad y fase de cada persona. Tiene, a su vez, tres clasificaciones:
- Adultez joven (25 a 40 años de edad).
- Adultez intermedia (40 a 50 años de edad).
- Adultez tardía (50 a 60 años de edad)
La expresión adulto joven no tiene un rango de edad único aplicable a todos los estudios. En el esquema de este artículo se sitúa entre los 25 y los 40 años, pero otros modelos comienzan la adultez temprana antes. Es útil precisar el marco de referencia cuando se comparan investigaciones, estadísticas o programas educativos.
Ancianidad (60 años en adelante)
La ancianidad, también llamada tercera edad, es la última etapa del desarrollo humano y se caracteriza por el deterioro progresivo de las capacidades físicas y cognitivas. Sin embargo, factores como la calidad de vida y los hábitos de salud adquiridos en etapas vitales previas pueden influir de forma positiva en esta fase.
El inicio de la vejez tampoco responde a un cambio automático de las capacidades personales. La OMS analiza con frecuencia a la población de 60 años o más en sus publicaciones sobre envejecimiento y señala que los cambios asociados a la edad son heterogéneos. Fuente: OMS, envejecimiento y salud.
La psicopedagogía en las etapas del desarrollo humano
En cada una de las etapas del desarrollo humano, la psicopedagogía detenta un rol particularmente relevante en la estimulación del aprendizaje y, por extensión, del desarrollo de las capacidades cognitivas (memoria, atención, razonamiento, entre otros).
Durante la infancia, por ejemplo, la maduración neurológica y la adquisición de habilidades son fundamentales. Se incluyen no solo las competencias lingüísticas y el desarrollo motriz (e.g. motricidad fina y gruesa), sino también la interacción social, ya sea con sus pares o círculo cercano. Sin embargo, en este proceso, pueden emerger problemas de aprendizaje que requieren atención temprana y especializada.
Por su parte, como se vio, la madurez emocional y cognitiva se convierte en un factor determinante en la calidad de vida en la adultez y, sobre todo, durante la tercera edad. Precisamente, en este momento, la atención psicopedagógica adquiere protagonismo en el mantenimiento de capacidades cognitivas, acompañamiento psicoemocional, por supuesto, apoyo para vivir una vejez activa y saludable.
Entonces, la psicopedagogía se presenta como una herramienta fundamental en el fomento del desarrollo integral y en la búsqueda del bienestar en cada etapa de la vida. Facilita la superación de dificultades de aprendizaje, afianza el crecimiento y brinda apoyo frente al deterioro, por lo que contribuye a una vida plena y enriquecida.
¿Cuáles son las 4 principales crisis de las etapas de la vida?
Las cuatro crisis que se describen a continuación son una agrupación temática del artículo. No deben confundirse con las ocho etapas del desarrollo psicosocial de Erik Erikson, cuyo modelo distingue diferentes conflictos desde la infancia hasta la vejez. La teoría de Erikson utiliza otro criterio de clasificación, centrado en los retos psicosociales y no únicamente en la edad cronológica.
Selecciona una etapa para explorar sus desafíos y una pequeña actividad de reflexión.
En la niñez y la adolescencia, la identidad se construye mediante experiencias, relaciones y descubrimientos personales.
Encontrar un equilibrio entre la necesidad de pertenecer y el desarrollo de una identidad propia.
Explorar intereses, expresar emociones y contar con relaciones de confianza.
Piensa en tres cualidades que te representan y en una actividad que disfrutas sin importar la opinión de los demás.
Búsqueda de identidad durante la niñez y adolescencia
Durante estas etapas de la vida, las crisis se centran, sobre todo, en la búsqueda de una identidad definitoria. Las preguntas se aproximan a lo que uno es y se proyectan otras cuestiones en tanto a lo que uno quisiera ser. Cuando termina la infancia, las relaciones sociales y la interacción con el entorno intervienen en el desarrollo, pero también en el proceso de autoconocimiento, el cual se acentúa durante la adolescencia y la juventud. La experimentación se convierte en la base de la creación de conocimiento; sin embargo, puede causar confusión y estrés en momentos en los que aún no terminan de definirse los valores personales.
La toma de decisiones en la juventud
El tránsito de la adolescencia a la adultez está marcado no solo por la consolidación de la identidad, sino también por la toma de decisiones. ¿Qué es lo que piensan los adultos jóvenes? Los aspectos recurrentes van más allá de la elección de la carrera universitaria u oficio; alcanzan también ámbitos como el sentimental, el estilo de vida y el afrontamiento de las expectativas sociales. El futuro, entonces, puede generar ansiedad, dudas y profundos cuestionamientos en torno a si las elecciones tomadas son las más correctas u oportunas para cumplir con la realización personal.
Reflexión y reevaluación de la vida en la adultez
La adultez se configura como una de las etapas de la vida en la que hay mayor estabilidad. La identidad se encuentra formada y se han superado las crisis en torno a las decisiones vitales. Sin embargo, en este momento, la madurez que dichos aspectos significan llevan a la reflexión y evaluación de la vida. ¿Fueron correctas las decisiones que se tomaron, se cumplieron las metas personales, se cumplió el desarrollo profesional?
Como se ve, en este periodo, los individuos alcanzan un nivel más profundo de conciencia sobre sus gustos, expectativas y necesidades, por lo que pueden tomar acciones para alcanzar una mayor satisfacción personal. Siguiendo esto, la crisis de la mediana edad, que ocurre entre los 40 y los 60 años, puede llegar a un estado de confusión con el pasado e, incluso, desasosiego por el advenimiento de la vejez y la muerte.
Afrontamiento del envejecimiento en la senectud
En la vejez, la crisis vital se centra en el afrontamiento del declive tanto físico como cognitivo, además de tomar en cuenta un aspecto crucial: el legado individual, sobre todo, en la familia. Sumado a esto, durante esta etapa de la vida, se reflexiona sobre el bienestar y la mortalidad. La senectud se presenta, por lo tanto, como una etapa de la vida en la que la protagonista es la profunda cavilación sobre la vida vivida, las satisfacciones, el lugar en la familia (paternidad o maternidad) y el aprovechamiento de los últimos años de vida.
Factores que influyen en las etapas de la vida
Las etapas de la vida (véase el rango de edad de cada una de ellas) puede representarse a través de una imagen no solo cronológica desde el nacimiento hasta la muerte, sino también mediante un esquema en el que intervienen, al menos tres aspectos fundamentales. Estos son:
La estructura vital surge de la relación entre nuestro mundo interior y el entorno que nos rodea.
Lo que pensamos, sentimos y queremos alcanzar.
Los vínculos, roles y experiencias que nos rodean.
La interrelación de estas facetas interviene en los ciclos de la vida, etapas de un humano o escalas de vida que incluyen la primera, segunda y tercera edad.
¿A qué edad inicia cada etapa de la vida?
| Etapas de la vida por edad | Rango de edad | Hitos del desarrollo |
|---|---|---|
| ¿A qué edad inicia la infancia? | 0-6 años | Desarrollo inicial, adquisición de lenguaje, socialización básica. |
| ¿A qué edad inicia la niñez? | 6-12 años | Educación formal, desarrollo de habilidades cognitivas y sociales. |
| ¿A qué edad inicia la adolescencia? | 12-20 años | Cambios físicos y emocionales, búsqueda de identidad, autonomía. |
| ¿A qué edad inicia la juventud? | 20-25 años | Elección de carrera u oficio, formación de relaciones. |
| ¿A qué edad inicia la adultez? | 25-60 años | Logros personales, crianza de hijos, crisis de mediana edad. |
| ¿A qué edad inicia la ancianidad? | 60 años en adelante | Reflexión sobre la vida, adaptación al envejecimiento, legado. |
¿Cómo se clasifican las edades de las personas?
La clasificación de edades depende de su finalidad: en educación se observan aprendizajes y autonomía; en psicología se estudian cambios cognitivos y socioemocionales; y en salud pública se emplean grupos de edad para planificar intervenciones. La edad cronológica expresa los años cumplidos, mientras que el desarrollo físico, psicológico y social puede seguir ritmos distintos.
Primera, segunda y tercera edad: ¿qué significan?
Las expresiones primera, segunda y tercera edad son denominaciones generales para grandes momentos de la vida: crecimiento y formación, vida adulta y vejez, respectivamente. No establecen por sí mismas fronteras exactas ni equivalen a una escala clínica. Para interpretar un rango de edades conviene consultar siempre la clasificación concreta a la que pertenece.
- Una persona puede encontrarse en una misma categoría por años cumplidos y presentar necesidades, capacidades y circunstancias muy diferentes a las de otra persona de su edad.
Preguntas frecuentes sobre las etapas de la vida y las edades
¿Cuáles son las 7 etapas de la vida del ser humano?
La división en siete etapas que utiliza este artículo comprende la fase prenatal, la infancia de 0 a 6 años, la niñez de 6 a 12, la adolescencia de 12 a 20, la juventud de 20 a 25, la adultez de 25 a 60 y la ancianidad desde los 60 años. Son edades orientativas.
¿Cuáles son las 4 etapas de la vida del ser humano?
En una explicación simplificada se suelen agrupar las etapas posteriores al nacimiento en infancia, adolescencia, adultez y vejez. Es una manera útil de presentar el ciclo vital del ser humano, aunque pierde diferencias entre infancia y niñez o entre juventud y adultez. Algunas clasificaciones también incluyen la fase prenatal.
¿Son oficiales las etapas de la vida por edades según la OMS?
No se ha identificado una clasificación universal de la OMS que establezca exactamente las siete fases y todos los cortes de edad expuestos en este artículo. La organización sí utiliza definiciones específicas, como la adolescencia de 10 a 19 años, y analiza a las personas de 60 años o más en sus trabajos sobre envejecimiento.
¿Cuál es la primera edad, la segunda y la tercera?
En el lenguaje habitual, la primera edad se asocia con la infancia y el crecimiento, la segunda con la vida adulta y la tercera con la vejez. Estas expresiones no tienen límites cronológicos universales. Para señalar cuándo empieza cada periodo con precisión, es necesario indicar el modelo o el contexto en el que se utilizan.
¿A qué edad comienza la adultez joven?
En la clasificación presentada, la adultez joven abarca de los 25 a los 40 años. Sin embargo, otros enfoques emplean límites diferentes porque la autonomía personal, la incorporación al trabajo y las relaciones adultas no se desarrollan a la misma edad en todas las personas. La cifra debe entenderse en su contexto.
¿Cómo explicar las etapas de la vida para niños?
Para explicar el ciclo de vida de las personas a los niños resulta útil comenzar por las fases que conocen: bebé, niñez, adolescencia, adultez y vejez. Se pueden comparar cambios en el tamaño, la autonomía, las responsabilidades y las relaciones. Conviene recordar que cada persona crece a su ritmo y que en todas las edades se aprende.
¿La vejez empieza a los 60 o a los 65 años?
En la clasificación educativa de este artículo, la vejez se sitúa a partir de los 60 años. En otros contextos se utiliza el umbral de 65 años para clasificar poblaciones. La OMS analiza habitualmente a las personas de 60 años o más, pero ningún límite cronológico describe un cambio biológico automático.
