Los laboratorios de microbiología recurren de forma constante a los medios de cultivo para observar cómo crecen distintos microorganismos, desde bacterias hasta hongos. Este trabajo, aparentemente técnico, resulta clave en sectores tan distintos como la sanidad o la industria alimentaria, donde detectar a tiempo un microorganismo marca la diferencia entre un producto seguro y un riesgo para la salud.
Precisamente, entender para qué sirve un medio de cultivo en microbiología ayuda a comprender por qué esta técnica es tan valiosa: permite aislar, clasificar y estudiar microorganismos según su naturaleza, uso u origen. Veremos también por qué resulta decisiva para la importancia de la microbiología alimentaria, de la que depende la seguridad alimentaria de los alimentos que consumimos a diario.
¿Qué es un medio de cultivo en microbiología?
El trabajo en los laboratorios de microbiología no se entendería sin los medios de cultivo, que son técnicas que tratan de hacer crecer a células o tejidos. Para ello, a través de una superficie sólida, semi sólida o líquida unida a nutrientes, condiciones ventajosas en cuanto a la temperatura y el pH se consiguen hacerlos crecer. Unido a estos condicionantes se encuentran otros como el control del oxígeno o la humedad. Para los cultivos de tipo sólido se suele emplear células de algas como el Agar para dotarlos de un carácter gelatinoso y evita la reacción con otros componentes químicos.
Conviene recordar que la microbiología es la ciencia que estudia los microorganismos —virus, bacterias, levaduras y mohos— demasiado pequeños para observarse a simple vista, por lo que su análisis requiere del uso del microscopio. Comprender este punto de partida ayuda a entender por qué los medios de cultivo son la herramienta que permite observarlos, clasificarlos y estudiar su comportamiento en el laboratorio.
Tipos de medios de cultivo en microbiología
Antes de abordar el para que sirve un medio de cultivo en microbiología, es necesario conocer toda la tipología de medios de cultivo microbiológicos. Clasificados en función de su naturaleza, uso, origen o formulación, se pueden encontrar los siguientes.
Según su naturaleza
- Sólido: con un porcentaje de 1,5-2 % agar, este medio de cultivo bacteriano se utiliza habitualmente como aislante de colonias y como medio para examinar sus características.
- Semisólido: el porcentaje de agar en estos medios de cultivo bacteriano es de un 0,5 porciento o menor. Tienen su utilidad en el cultivo de microaerófilos y para controlar el movimiento espontáneo de los organismos unicelulares y multicelulares.
- Líquido: no se utilizan gelificantes como el agar, y se usan para hacer crecer los microorganismos, como sucede en los estudios de fermentación.
Según su uso
- Medio general: medio donde se puede originar el crecimiento de cualquier tipo de microorganismo.
- Medio selectivo: medio que cuenta con elementos o nutrientes particulares. Por ello, solamente en estos medios crecen determinados microorganismos.
- Medio diferencial: estos medios guardan la particularidad de que permiten separar o diferenciar dentro del mismo entorno a diferentes especies. El motivo de esta particularidad se debe a que incluyen un indicador que permite detectar estas diferencias.
- Medio nutritivo o de enriquecimiento: los nutrientes que contienen estos medios los hacen propicios para el crecimiento de los microorganismos. Existe una amplia variedad de microorganismos que pueden crecer en estos medios.
- Medio mínimo: al contrario que en el medio nutritivo, los nutrientes que contiene este medio condicionan el crecimiento tan solo de una especie.
- Medio de transporte: el objetivo de este medio es el de almacenar de forma temporal los microorganismos que trasladan. Estos medios carecen de elementos que permitan el crecimiento de los microorganismos para evitar en el transporte la alteración en su concentración.
Según su origen
- Naturales: tienen como procedencia los extractos de tejidos, o la levadura.
- Sintéticos: la composición de estos medios está acotada en cuanto a su calidad y su cantidad, de manera que los resultados sean reproducibles.
- Semisintéticos: la dificultad de conseguir compuestos de tipo natural es la que provoca el nacimiento de los medios sintéticos, los cuales, tienen entre su composición extractos orgánicos y factores de crecimiento de forma aislada.
Según su formulación
- Químicamente definidos: se pueden reproducir con facilidad ya que los compuestos que lo forman se conocen en cuanto a la cantidad de cada uno de ellos.
- Complejos: partiendo de extractos naturales, se desconoce la cantidad de sus componentes, aunque contenta los elementos necesarios para el crecimiento del cultivo de microorganismos.
¿Cuál es el objetivo en un medio de cultivo en microbiología?
La respuesta a para qué sirve un medio de cultivo en microbiología se debe contestar teniendo en cuanta algunos matices.
En primer lugar, para lograr el crecimiento de los microorganismos que se quieren aislar debe de conocerse todos sus componentes y en la mayor medida de lo posible sus cantidades. De la preparación de estos componentes o su almacenaje del medio dependerá el éxito de la composición y la disposición de los nutrientes. Y, en segundo lugar, existen factores que influyen en el cultivo de estos microorganismos como son le medio de cultivo, la luz que estos reciben, la temperatura adecuada y el nivel de acidez o alcalinidad de la que goza el medio.
Desde un punto de vista práctico y teniendo en cuenta el cursos online de escritura creativa el objetivo principal de los medios de cultivo en microbiología es el conocimiento de los microorganismos que cohabitan en la tierra, para conocer su incidencia en el organismo de las personas, su comportamiento y sus posibilidades infección, para de esta forma, establecer mecanismos de prevención o de cura para estos organismos. Una forma de mejorar el bienestar de las personas y alargar su esperanza de vida.
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La microbiología en la seguridad alimentaria
La microbiología no solo resulta relevante en el laboratorio: también desempeña un papel decisivo en la industria alimentaria. Diversos microorganismos pueden contaminar alimentos y agua, y según ha señalado la Organización Mundial de la Salud, más de 200 enfermedades están asociadas al consumo de alimentos contaminados, un riesgo que se propaga con más facilidad debido a la globalización de los mercados. Por eso, controlar la calidad microbiológica de lo que se produce y se consume es clave para garantizar la seguridad alimentaria y prevenir riesgos para la salud de la población.
Bacterias más frecuentes en los alimentos
- Salmonella: se encuentra frecuentemente en los intestinos de las personas, causada por ingerir alimentos contaminados de heces. Está presente en las carnes de aves y pescados; la enfermedad más común causada por esta bacteria es la gastroenteritis.
- Campylobacter: es una bacteria que se contagia por medio de las heces de algunos animales o personas, produciendo diarreas.
- Clostridium perfringens: causa una leve o moderada gastroenteritis y se cura sola.
- Bacillus cereus: contamina los alimentos, produciendo intoxicación o envenenamiento al consumirlos.
- Staphylococcus aureus: está relacionada con la piel, causando infecciones como endocarditis y osteomielitis; a veces causa neumonía y se contagia de piel a piel.
- Listeria monocytogenes: es una bacteria que se encuentra en el agua y en la tierra, contagiando los alimentos, que al consumirlos producen una serie de síntomas que pueden llegar al sistema nervioso. Es uno de los patógenos más mortales entre las toxiinfecciones alimentarias.
- Escherichia coli: llamada también E. coli; la mayoría resultan inofensivas, aunque hay una serie de bacterias que producen toxinas peligrosas. Estas toxinas pueden originar graves enfermedades como el síndrome urémico hemolítico, ocasionando problemas en los riñones.
Normas de higiene para prevenir la contaminación microbiológica
- Lavarse las manos frecuentemente con abundante agua y jabón.
- Lavar o desinfectar bien los utensilios de la cocina.
- Cocinar los alimentos a altas temperaturas, para eliminar la gran mayoría de los microorganismos existentes en esos alimentos, que siempre están dañando el sistema inmunológico de la persona.
