El laboratorio clínico reúne profesionales, técnicas y áreas especializadas para analizar muestras biológicas y obtener información útil en la prevención, el estudio y el diagnóstico de problemas de salud. Su organización depende del tipo de pruebas realizadas y de la necesidad de garantizar un recorrido seguro de las muestras.
Las áreas de un laboratorio clínico y sus funciones abarcan hematología, coagulación, inmunología, química clínica, microbiología y otras especialidades. También intervienen perfiles técnicos y universitarios con responsabilidades diferenciadas. Comprender esta estructura permite saber qué se analiza, quién participa en cada proceso y qué formación conduce al trabajo profesional en estos espacios sanitarios. Así se entiende mejor la relación entre organización, análisis, calidad y atención sanitaria.
¿Qué es un laboratorio clínico?
Para definir qué es un laboratorio clínico y cuál es su función, diremos es un espacio para realizar análisis clínicos, con el fin de obtener datos para la prevención, estudio o diagnóstico de posibles problemas en la salud.
En este artículo, vamos a hablar sobre las áreas de un laboratorio clínico y sus funciones. En primer lugar, debemos decir que a los laboratorios acuden pacientes externos, ya que los exámenes de los enfermos hospitalizados se realizan por muestras tomadas en las unidades de hospitalización. Como consecuencia de ello, la ubicación de los laboratorios clínicos será preferentemente en la planta baja, ubicarse cerca a los servicios de consulta externa, urgencias, terapia intensiva, quirófano y áreas de hospitalización. Es decir, con fácil acceso a la sección de recepción del archivo. La ubicación del laboratorio también está relacionada con la organización general del centro sanitario y con cómo se clasifican las áreas de un hospital, ya que cada espacio presenta funciones, niveles de riesgo y necesidades de control diferentes.
Pero… ¿Qué hacen en los laboratorios clínicos? ¿Cuáles son las áreas del laboratorio clínico y sus funciones?
Las áreas de un laboratorio clínico y sus funciones estarán enmarcadas en la concepción, desarrollo y construcción del mismo. Este es el lugar donde un equipo multidisciplinario analiza muestras biológicas humanas, que contribuyen al estudio, prevención e investigación del cuerpo humano.
En otras palabras, un laboratorio clínico es un lugar donde un equipo de profesionales de diversas áreas trabaja con un fin común, el mismo está conformado generalmente por el químico clínico, analista clínico o médico patólogo clínico, aunque también cuenta con los profesionales del laboratorio y los técnicos en análisis clínico.
El laboratorio clínico emplea metodologías de diversas disciplinas como la bioquímica (o también llamada química clínica), hematología, inmunología y microbiología. Por eso, solemos encontrar distintas partes de un laboratorio especializadas en diversas áreas.
Además, dependiendo de las áreas de un laboratorio clínico, se dividen en dos tipos principales:
- Laboratorios de análisis de rutina.
- Laboratorios de análisis específicos.
Ambos pueden encontrarse dentro del hospital o pueden ser externos, pueden ser del sector público o privado.
Principales tareas que se realizan en un laboratorio clínico
Como bien podemos apreciar, los laboratorios clínicos son lugares donde se realizan tareas muy específicas del área de la salud. Por tal razón, a estos acuden pacientes externos, puesto que los exámenes que se requieren de los enfermos se hacen mediante muestras tomadas en las unidades de hospitalización y como consecuencia de esto, la ubicación de los mismos generalmente es en la planta baja de hospitales o clínicas.
Así, entre las principales tareas que se realizan en un laboratorio clínico encontramos:
- Biometría Hemática
- Examen general de orina
- Grupo sanguíneo
- Prueba de embarazo
- Perfil reumático
- Pruebas de funcionamiento hepático
Por otra parte, los laboratorios de análisis encargados de pruebas especiales se caracterizan por realizar estudios de mayor complejidad, por lo que, tanto el personal como las instalaciones deben poseer la preparación adecuada. Este tipo de laboratorios están vinculados a estudios o pruebas de investigación puntuales, por ejemplo:
- Absorción atómica
- Anatomía patológica
- Citogenética
- Radioinmuno análisis (RIA)
Áreas del laboratorio clínico
¿Conoces las áreas de un laboratorio clínico y sus funciones más comunes? A continuación, te mostramos cuáles son las principales áreas de trabajo de un laboratorio, como el área de análisis de muestras o de química clínica.
- Hematología: Es el estudio científico de la sangre y los tejidos hematopoyéticos que la conforman.
- Coagulación: En esta área se procesan pruebas de rutina como tiempo de protrombina, tiempo parcial de tromboplastina, fibrinógeno. También pruebas especializadas como factores de la coagulación, anticoagulante lúpico confirmatorio, Proteína S y C de la coagulación, entre otras.
- Inmunología: es una rama de la biología y ciencias biomédicas que se ocupa del estudio del sistema inmunológico. Dentro de las pruebas más comunes: toxoplasmas, rubéola, VIH, citomegaluvirus, varicela, cuantificación de hepatitis (A, B, C), entre otras.
- Química Clínica: utiliza procesos para la medición componentes químicos en la sangre y en la orina. Además, existen pruebas para analizar todos los componentes químicos que se encuentran en estos fluidos. Por ejemplo: colesteroles, Glucosa, fosfatasas ácidas y alcalinas, triglicéridos, pruebas de bilirrubinas, entre otras.
- Coprología: Conjunto de técnicas complementarias que permiten demostrar la presencia de las diferentes formas evolutivas de los parásitos. Se realiza por medio de observación directa, macroscópica, microscópica y el análisis químico, parasitológico y bacteriológico de la materia fecal.
- Orina: la orina se ha descrito como una biopsia líquida, obtenida de forma indolora. Para muchos, la mejor herramienta de diagnóstico no invasiva de las que dispone el médico.
- Microbiología: Ciencia que estudia los organismos procariotas como las bacterias y los eucariotas como los hongos y los parásitos. Asimismo, su implicación en la salud humana, siendo esta de gran utilidad en el diagnóstico de enfermedades infecciosas.
- Endocrinología: estudia la función normal, la anatomía y los desórdenes producidos por alteraciones de las glándulas endocrinas. Por lo tanto, en esta área se realizan pruebas como: Cortisol, Testosterona, TSH, HCG, FSH, LH, Estradiol, Prolactina, Progesterona.
La división del trabajo en áreas especializadas es habitual en organizaciones de sectores muy distintos. Por ejemplo, las áreas administrativas de un hotel también distribuyen responsabilidades entre diferentes departamentos para facilitar la coordinación y el funcionamiento del establecimiento.
¿Qué personas trabajan en un laboratorio clínico?
Ahora que ya sabes cuáles son las áreas que conforman un Laboratorio Clínico e incluso los tipos de laboratorio clínico que existen, se hace necesario entender acerca de los profesionales que trabajan en estos espacios. ¿Qué personas trabajan en un laboratorio clínico? ¡Te mostramos algunos de los perfiles más comunes!
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Analistas químicos: se ocupan de realizar análisis químicos en muestras biológicas recogidas en pacientes, como analíticas de sangre, entre otras. Así, se dedican a detectar sustancias como la glucosa o el colesterol.
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Químico farmacéutico: estos profesionales en los laboratorios clínicos pueden realizar funciones como controlar la calidad de reactivos, validar métodos de análisis y supervisar procesos.
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Químico bacteriólogo: se encargan de detectar microorganismos en muestras biológicas de pacientes. Además, puede realizar cultivos de bacterias, estudios de infecciones…
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Químico clínico: interpretan resultados de análisis clínicos de pacientes, como en sangre o en orina, además de gestionar algunas áreas del laboratorio clínico.
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Biólogo: estos profesionales analizan células, tejidos y microorganismos en el laboratorio clínico con la finalidad de hacer pruebas genéticas, entre otros.
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Bioquímico diagnóstico: estudia procesos metabólicos en muestras de pacientes para detectar determinadas enfermedades.
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Médico patólogo: es el profesional que interpreta resultados obtenidos por otros profesionales del laboratorio clínico. Realiza diagnósticos médicos a partir de pruebas clínicas.
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Técnicos de laboratorio: son el personal ‘auxiliar’ del laboratorio y su trabajo es indispensable. Se encargan de organizar el material necesario y las muestras, operan equipos y garantizan el correcto funcionamiento del laboratorio clínico.
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Asistente de laboratorio: el asistente apoya la preparación de materiales, el manejo ordenado de muestras y las tareas técnicas bajo los protocolos establecidos por el laboratorio.
Como ves, en un laboratorio clínico trabajan profesionales especializados en diversas áreas, desde la bioquímica y la química hasta la biotecnología o la medicina. Dependiendo del tipo de pruebas que realicen, se incorporan unos perfiles u otros. Si atendemos al organigrama de un laboratorio clínico, veríamos que, en primer lugar, se encuentra la dirección de laboratorio y, después, las diversas áreas de laboratorio que pueden variar dependiendo del tipo.
Esta estructura requiere también perfiles encargados de coordinar recursos, profesionales y áreas de trabajo. En organizaciones de mayor tamaño, comprender qué es un gerente general ayuda a entender cómo se articula la dirección global de diferentes departamentos.
Laboratorio clínico y qué carrera estudiar
Hay dos posibilidades: una que tiene un tiempo de duración de al menos cinco años con la que obtienes la licenciatura; y la segunda, es la carrera técnica con menor tiempo de inversión. Veamos a continuación:
Entre las carreras técnicas posibles están:
- Técnico de laboratorio. Existen la Formación Profesional de grado medio y de grado superior.
- Técnico Superior en Laboratorio Clínico y Biomédico.
En estas carreras impartidas en el área de la salud, el profesional obtiene el título de tecnólogo médico, laboratorista químico o técnico laboratorista.
Entre las carreras de grado superior en las áreas de licenciatura que te permiten ahondar en los conocimientos en el ámbito de los laboratorios clínicos y obtener el grado académico de licenciado son:
- Grado de Ciencia Biomédicas.
- Biotecnología.
- Bioquímica Clínica.
- Química y/o Biología.
- Medicina.
- Enfermería.
- Bioanálisis.
Si, además, te interesa formarte en el ámbito de los medicamentos, la farmacia galénica está muy relacionada con el trabajo del laboratorio clínico. Pero, ¿Qué es la farmacia galénica?
La farmacia galénica se centra en el medicamento en sí mismo. Para conseguir sus objetivos la Farmacia Galénica ha de conocer las propiedades físicas y químicas de los principios activos, y las condiciones biológicas que permitan un máximo aprovechamiento terapéutico.
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