Savitribai Phule es considerada la primera maestra de la India moderna y una de las reformadoras sociales más importantes del siglo XIX. Su historia es la de una niña de una comunidad marginada por el sistema de castas que aprendió a leer después de casarse, fundó una de las primeras escuelas para niñas del país y murió atendiendo enfermos durante una epidemia. Esta es la historia de la mujer que cambió las reglas en la India, aunque la familia de su esposo llegó a retirarles su apoyo.
La vida y obra de Savitribai Phule sentaron las bases para un sistema educativo que tuviese en cuenta a las mujeres y a las comunidades dalits. ¿Qué quiere decir esto? El término dalit hace referencia a comunidades históricamente marginadas por el sistema de castas en la India, condición por la que muchas veces quedaban excluidas de la educación formal.
Los primeros años de Savitribai Phule
Savitribai Phule nació el 3 de enero de 1831 en Naigaon, una aldea del distrito de Satara, en Maharashtra. Allí creció en una época en la que las mujeres no tenían acceso a la educación, al igual que muchas personas pertenecientes a comunidades marginadas por el sistema de castas. Siguiendo la costumbre de la época, tuvo un matrimonio concertado a los nueve años con Jyotirao Phule, que tenía doce. Ambos pertenecían a comunidades no privilegiadas dentro de ese sistema, pero también compartían un espíritu inconformista que cambiaría la India.
Jyotirao percibió el entusiasmo por aprender de Savitribai y le enseñó a leer y a escribir. Ella completó después dos programas de formación para maestras y obtuvo la titulación correspondiente. Fue entonces cuando comenzó su activismo, casi siempre acompañada de Jyotirao y de Sagunabai, otra mujer pionera que ejerció de mentora del matrimonio.
Savitribai Phule vivió una infancia marcada por las consecuencias de pertenecer a una comunidad marginada, lo que determinó un matrimonio a muy temprana edad y un horizonte vital muy limitado. Sin embargo, consiguió liderar una revolución que el mundo no ha olvidado.
La primera escuela moderna para niñas en la India (1848)
En 1848, Savitribai Phule y su esposo Jyotirao fundaron en Bhide Wada, Pune, la que suele considerarse la primera escuela moderna para niñas del país, marcando el inicio de la educación femenina organizada en la India. Savitribai se convirtió así en la primera mujer docente de la India moderna, lo que desató oleadas de rechazo en una sociedad que consideraba aquello contrario al orden establecido.
¿Y fue fácil ese camino? En absoluto: fue víctima de agresiones y tuvo que soportar que le arrojaran estiércol cuando se dirigía a la escuela. Solía llevar un sari de repuesto para cambiarse al llegar y seguir con su jornada.
Tal fue el rechazo que recibió por su labor que la familia de Jyotirao les pidió que abandonaran la casa familiar, por considerar que estaban incurriendo en un pecado según los preceptos brahmánicos. A pesar de ello, Savitribai no se detuvo y, junto a Jyotirao, llegó a abrir un total de dieciocho escuelas para niñas y niños de distintas castas, incluidas comunidades marginadas, con un enfoque inclusivo que era impensable en su tiempo.
Sus esfuerzos no pasaron desapercibidos: fue reconocida por el gobierno colonial británico como una de las mejores maestras de la Presidencia de Bombay en 1852.
Su lucha por la igualdad: educación, casta y género
Savitribai no fue únicamente educadora, sino que también luchó por la igualdad de género y los derechos humanos en la India. A continuación, algunas de sus contribuciones más destacadas:
Educación de mujeres y castas marginadas
Su lucha no se limitaba a la educación de las mujeres: abarcaba también la enseñanza de los dalits y de otras castas marginadas, a quienes se excluía sistemáticamente de las instituciones educativas. Savitribai desafió ese sistema y estableció escuelas donde todos tenían cabida.
Formación de maestras: una revolución silenciosa
Savitribai no solo fue docente, sino que también formó a otras mujeres para que se convirtieran en maestras. Entre sus colaboradoras más cercanas estuvo Fatima Sheikh, considerada una de las primeras maestras musulmanas de la India, con quien trabajó en varias de sus escuelas. Gracias a esa labor colectiva, muchas mujeres lograron educarse y enseñar a las generaciones siguientes.
Refugios para viudas y niñas desamparadas
Muchas viudas eran marginadas y obligadas a vivir en pésimas condiciones. No podían rehacer sus vidas porque seguían vinculadas a la familia del marido fallecido, que en muchos casos no les brindaba ningún apoyo. Por eso, Savitribai abrió espacios de refugio para mujeres, viudas y niñas desamparadas, dándoles un lugar donde pudieran aprender y vivir con dignidad.
Escritora y poeta: Kavya Phule y otras obras
Publicó varios libros de poesía y ensayos en los que promovía la educación y la igualdad, y denunciaba la opresión de género y de casta. Su obra poética más conocida es Kavya Phule (1854). En una traducción libre, su poema más citado, «Ve, obtén educación», transmite esta idea:
Ve, obtén educación. Rompe las cadenas de la ignorancia y sal de la oscuridad. El conocimiento es la verdadera riqueza; aprender es la clave para la libertad.
No permitas que te detengan, ni el miedo ni las viejas tradiciones. Las escuelas no son solo para algunos, sino para todos los que sueñan con un futuro mejor.
Levanta la voz contra la injusticia, combate la opresión con la sabiduría. Solo con educación podemos cambiar el mundo y vivir con dignidad y honor.
Los últimos años y la muerte de Savitribai Phule
En 1873, Jyotirao fundó el Satyashodhak Samaj (Sociedad de los Buscadores de la Verdad), una organización dedicada a promover la igualdad entre castas y combatir la discriminación, en la que Savitribai desempeñó un papel clave. Cuando Jyotirao falleció en 1890, Savitribai continuó vinculada a ese movimiento.
En 1897, la peste bubónica asolaba Maharashtra. Savitribai abrió una clínica para enfermos en las afueras de Pune y no dudó en salir a atender a quienes no podían desplazarse. Mientras llevaba a un niño enfermo hasta el centro de atención, contrajo la enfermedad. Murió el 10 de marzo de 1897, a los sesenta y seis años, fiel hasta el final a la misma convicción que había guiado toda su vida: que nadie debía quedar excluido de la dignidad, el cuidado ni la educación.
El legado de Savitribai Phule hoy
El impacto de Savitribai Phule sigue presente en la India y en el mundo. Veamos algunos ejemplos:
- Es reconocida como la madre de la educación femenina en la India y como una figura clave del feminismo indio.
- Su trabajo anticipó y alimentó una tradición de lucha para que la educación llegara a considerarse un derecho universal, obligatorio y gratuito en el país.
- En 2014, la Universidad de Pune fue rebautizada como Universidad Savitribai Phule de Pune, en reconocimiento a su legado.
- Existen varias instituciones y becas en su honor que fomentan la educación de mujeres y comunidades marginadas.
- Su historia sigue inspirando a miles de personas que continúan luchando por los derechos de las mujeres y de las comunidades marginadas.
Savitribai Phule es una de las reformadoras sociales más importantes de la historia de la India. Visionaria, desafió el sistema patriarcal y la discriminación por casta de su época para garantizar que la educación fuera un derecho de todas las personas, sin importar el género ni la procedencia. El Día Internacional de la Mujer es una buena ocasión para recordar que ese derecho que hoy damos por sentado fue, en muchos lugares del mundo, una conquista concreta de personas concretas. Savitribai Phule fue una de ellas.
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