El impacto del apoyo emocional en pacientes oncológicos: la terapia asistida con perros
El apoyo emocional es un pilar fundamental para los pacientes que enfrentan un diagnóstico de cáncer. Esta enfermedad no solo conlleva un impacto físico, sino también una carga psicológica que afecta profundamente el bienestar emocional. Proporcionar sistemas de apoyo, tanto humano como animal, puede marcar una gran diferencia en la calidad de vida de los pacientes durante el tratamiento.
En este contexto, investigaciones recientes han destacado los beneficios de la Terapia Asistida con Animales (TAA), especialmente con perros, para aliviar la ansiedad, combatir la soledad y fomentar el optimismo en pacientes oncológicos.
El papel de los perros como apoyo emocional
La interacción con perros durante los tratamientos médicos complementa de manera positiva el bienestar físico y emocional. Esta conexión facilita el proceso terapéutico gracias a los siguientes beneficios:
1. Reducción de la ansiedad y el estrés
Acariciar a un perro genera una sensación de calma y bienestar. Esto se debe a que la interacción con estos animales estimula la producción de oxitocina, conocida como la «hormona del amor», y disminuye los niveles de cortisol, una hormona relacionada con el estrés.
2. Mejora del estado de ánimo
La presencia de un perro ayuda a combatir la soledad y la tristeza que suelen experimentar los pacientes oncológicos. Este vínculo emocional fomenta la liberación de endorfinas, neurotransmisores que promueven la felicidad.
3. Aumento de la actividad física
Cuidar de un perro motiva a los pacientes a realizar actividades como caminar o jugar, lo que mejora la circulación sanguínea y contribuye tanto a la recuperación física como emocional.
Terapia asistida con perros en hospitales
La terapia asistida con perros ya es una realidad en muchos hospitales y centros de tratamiento oncológico. En estas terapias, los perros realizan visitas programadas a los pacientes, ofreciendo apoyo emocional y distracción positiva durante los tratamientos.
La presencia de estos animales no solo calma la ansiedad, sino que también puede ayudar a disminuir la percepción del dolor al desviar la atención del paciente hacia una experiencia placentera.
Beneficios psicológicos de la terapia asistida con perros
Además de los beneficios físicos, la terapia asistida con perros tiene un impacto significativo en el bienestar psicológico de los pacientes oncológicos:
- Aumento de la resiliencia emocional: La relación con un perro ayuda a desarrollar la capacidad de afrontar las dificultades emocionales que conlleva la enfermedad.
- Implantación de rutinas: El cuidado diario que requiere un perro fomenta una sensación de normalidad, ayudando al paciente a estructurar su día y a mantenerse activo.
Diferencias entre perros de terapia y perros de compañía
Es importante diferenciar entre los perros de terapia y los perros de compañía:
- Perros de terapia: Estos animales son seleccionados y entrenados específicamente para participar en programas terapéuticos. Deben tener un carácter tranquilo, disfrutar de la interacción con humanos y comportarse de forma adecuada en entornos hospitalarios.
- Perros de compañía: Aunque también ofrecen apoyo emocional y consuelo, no están entrenados para formar parte de terapias estructuradas.
Conclusión
La terapia asistida con perros es un complemento valioso para los tratamientos médicos en pacientes oncológicos. Al aumentar los niveles de oxitocina, reducir el cortisol y liberar endorfinas, esta terapia mejora la calidad de vida al promover la calma, el optimismo y el bienestar emocional. Aunque no reemplaza el tratamiento médico, es una herramienta poderosa para afrontar el cáncer desde una perspectiva más positiva.
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