Según la Organización Mundial de la Salud, las urgencias y las emergencias no son lo mismo. Estas guardan una relación con respecto a imprevistos médicos; sin embargo, son palabras con significados diferentes y que a diario se suelen confundir. Conocer las diferencias de qué es urgencia y emergencia según la OMS resulta importante en el momento de requerir ayuda. Además, esto genera información relevante en lo que a nuestro vocabulario respecta.
¿Qué es una urgencia?
Se hace referencia a una urgencia cuando la problemática debe resolverse inmediatamente, lo que implica una acción de resolución sin ningún tipo de demoras ante la dificultad presentada. En otras palabras, las urgencias médicas refieren a una situación en donde se requiere asistencia médica en un lapso reducido de tiempo, pero esta no implica riesgo en la vida de los que la involucra ni genera peligro en la evolución de su afección.
Entre qué es urgencia y emergencia según la OMS radica una diferencia, y es que en las urgencias hay más tiempo para llegar al sitio para tratar el caso o derivar al enfermo.
Por mencionar algunos ejemplos:
- Crisis nerviosa
- Cólico renal o hepático
- Fiebre elevada
- Dolor de garganta
- Dolor de oídos
- Dolor de cabeza
- Mareos
- Bronquitis
Tipos de urgencias y prioridad asistencial
Al hablar de tipos de urgencias, conviene evitar una clasificación rígida basada únicamente en el síntoma. En un servicio de urgencias, la prioridad asistencial depende de la gravedad, el estado general, los signos vitales, la evolución del problema y otros factores que debe valorar el personal sanitario.
Por este motivo, dos personas con un síntoma parecido pueden necesitar tiempos y niveles de atención diferentes. Una situación inicialmente urgente también puede evolucionar y requerir asistencia médica inmediata si aparecen signos de alarma o un deterioro rápido.
- La diferencia entre urgencia y emergencia no depende solo del síntoma: importan la gravedad, el riesgo para la vida o una función vital y la rapidez con la que debe prestarse asistencia.
- Una urgencia necesita atención en un plazo breve, mientras que una emergencia puede exigir una actuación inmediata para evitar un deterioro grave.
- La prioridad sanitaria no siempre coincide con el orden de llegada. En urgencias, el triaje permite valorar el estado clínico y determinar qué pacientes requieren atención antes.
¿Qué es una emergencia?
La Organización Mundial de la Salud considera una emergencia médica todas aquellas situaciones en las que se requieren acciones y decisiones médicas inmediatas. Dada la complejidad de la situación o afección, estos ponen en riesgo de vida a los involucrados.
Cuando nos referimos a emergencias médicas, no hay suficiente tiempo, por eso los socorristas o encargados de la situación deben tratar al paciente en el lugar que se encuentre con la intención de sacarlo del peligro en el que se encuentra. Posteriormente a estabilizar el riesgo de vida, será necesario trasladar al o los afectados a un centro médico para los siguientes pasos requeridos en la mejora de su salud física y mental.
Por mencionar algunos ejemplos:
- Pérdida de conocimiento
- Abundante pérdida de sangre
- Dificultad respiratoria prolongada
- Dolor intenso en el pecho
- Asfixia por inmersión
- Caídas desde la altura
- Accidentes de tránsito
- Electrocución
- Convulsiones
- Un mismo síntoma puede tener distinta gravedad según su intensidad, evolución, síntomas asociados y estado de la persona. Los ejemplos de urgencias sirven como orientación general, no como una clasificación automática.
Emergencia en primeros auxilios: cuándo solicitar ayuda
Ante una posible emergencia en primeros auxilios, especialmente si existe pérdida de consciencia, dificultad respiratoria grave, sangrado abundante u otros signos de peligro vital, la prioridad es solicitar ayuda profesional y seguir las indicaciones de los servicios de emergencia. Si estás en España, el 112 permite activar los recursos de emergencia correspondientes.
Si existen dudas sobre la gravedad de la situación, no conviene retrasar la solicitud de asistencia para intentar clasificar por cuenta propia el problema como urgencia o emergencia.
Y, ¿qué es urgencia y emergencia según la OMS?
Ahora que ya conoces los conceptos básicos de qué es urgencia y emergencia según la OMS, te presentaremos algunas diferencias para que puedas distinguirlas. ¿Ya puedes reconocerlas?
Una de las principales diferencias entre qué es urgencia y emergencia según la OMS es que, cuando hablamos de las urgencias, nos referimos a una evolución lenta y que no necesariamente es mortal para el afectado. Mientras que, en una situación de emergencia, corre peligro la vida del afectado o las funciones vitales de su organismo.
Otra de las incompatibilidades que presentan las emergencias y las urgencias es que, en los primeros casos, la solicitud de ayuda no proviene del paciente afectado, porque obviamente este se encuentra en medio de una crisis, por lo que la persona que lo acompaña o alguien que se encuentre a su alrededor se encarga de solicitar la ayuda pertinente.
En casos de urgencia, es posible que la ayuda sea solicitada tanto por el paciente afectado como por un tercero. Además, en el caso de las urgencias no se requiere de ayuda especializada inmediata, mientras que las emergencias sí la requieren dependiendo de la complejidad y situación del paciente. En los servicios de urgencias, esta prioridad asistencial puede organizarse mediante sistemas como el triaje de Manchester, que clasifica a los pacientes según su nivel de urgencia clínica.
Diferencia entre urgencia y emergencia médica
Aquí encontrarás una tabla-resumen con las diferencias más importantes entre las urgencias y las emergencias médicas, valorando aspectos como el riesgo vital, el tiempo de respuesta o la valoración profesional, entre otros.
| Criterio | Urgencia | Emergencia |
|---|---|---|
| Riesgo vital | No existe necesariamente un peligro vital inmediato. | Puede existir peligro inmediato para la vida o una función vital. |
| Tiempo de respuesta | Necesita asistencia en un plazo breve según la gravedad. | Requiere una respuesta inmediata. |
| Prioridad | Se establece mediante valoración clínica y triaje. | La prioridad es estabilizar las funciones vitales y activar la asistencia necesaria. |
| Valoración | La situación puede cambiar o agravarse con el tiempo. | El retraso puede aumentar el riesgo de consecuencias graves. |
- No debe interpretarse «urgencia» como sinónimo de problema leve. Una situación inicialmente estable puede evolucionar o presentar factores de riesgo que aumenten su prioridad. Tampoco conviene retrasar la atención ante la duda únicamente porque un síntoma aparezca entre los ejemplos habituales de urgencia.
¿Qué significa realmente “urgencia y emergencia” según la OMS?
Conviene distinguir varios conceptos. La Organización Mundial de la Salud aborda la atención de emergencia como una atención sanitaria sensible al tiempo dirigida a enfermedades y lesiones agudas. Esto no equivale necesariamente a establecer una única definición universal que clasifique todos los casos individuales mediante la oposición entre urgencia y emergencia.
Además, la OMS y el Reglamento Sanitario Internacional utilizan el concepto de emergencia de salud pública de importancia internacional para referirse a eventos extraordinarios con posibles repercusiones entre Estados y que pueden requerir una respuesta internacional coordinada. Este concepto de salud pública es diferente de una emergencia médica que afecta a un paciente concreto.
¿Qué hacer en caso de…?
Independientemente de padecer una urgencia o una emergencia, lo recomendable es dirigirte al personal médico capacitado para el inmediato apoyo a la persona afectada. Recuerda que tu salud y la salud de los que te rodean son importantes. Asimismo, siempre es recomendable tener conocimientos básicos de qué hacer en casos imprevistos en donde la salud está en riesgo, pero si quieres especializarte en el área, lo mejor es ver los estudios con Euroinnova.
En la atención urgente también son fundamentales los roles de enfermería, que pueden incluir la valoración del paciente, la monitorización de signos clínicos, la administración de tratamientos y la coordinación de los cuidados. Asimismo, ante estas situaciones, comprender cuál es la función de la medicina permite entender por qué la atención sanitaria incluye la valoración de signos y síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento del paciente.
¿Cómo se decide quién necesita atención primero?
En los servicios sanitarios, el triaje de urgencias permite valorar inicialmente a los pacientes y establecer una prioridad en función de su gravedad. Por ello, el orden de atención no depende únicamente de quién llega primero, sino de la situación clínica y del riesgo que presenta cada persona.
Esta valoración también explica por qué el concepto de urgencia y emergencia médica no debe entenderse como dos categorías que cualquier persona pueda asignar con certeza observando únicamente un síntoma.
Preguntas frecuentes sobre urgencias y emergencias
¿Qué es una urgencia médica?
Una urgencia médica es una situación de salud que necesita valoración y asistencia en un plazo breve, aunque no exista necesariamente un peligro vital inmediato. Su prioridad depende de la gravedad, la evolución de los síntomas y la valoración clínica realizada por los profesionales sanitarios.
¿Qué es una emergencia médica?
Una emergencia médica es una situación en la que puede existir peligro inmediato para la vida o para una función vital y, por ello, requiere respuesta sanitaria inmediata. La pérdida de consciencia, una dificultad respiratoria grave o una hemorragia abundante son señales que pueden justificar activar los servicios de emergencia.
¿Cuál es la diferencia entre urgencia y emergencia?
La diferencia entre urgencia y emergencia se relaciona principalmente con el riesgo vital y la rapidez de respuesta necesaria. La urgencia requiere atención pronta, mientras que la emergencia puede comprometer la vida o funciones vitales y exige actuación inmediata. La clasificación definitiva corresponde a la valoración clínica y al triaje.
¿Es lo mismo urgencia y emergencia?
No. En el ámbito sanitario suelen utilizarse para situaciones que requieren atención rápida, pero no expresan siempre el mismo nivel de gravedad. Una emergencia implica una amenaza inmediata o potencialmente crítica para la vida o funciones vitales; una urgencia necesita atención pronta, aunque pueda existir mayor margen temporal.
¿Qué caracteriza una urgencia?
Una urgencia se caracteriza por necesitar asistencia sanitaria en un plazo breve para valorar, aliviar o tratar un problema que no presenta, en principio, un riesgo vital inmediato. Aun así, la gravedad puede cambiar y la prioridad depende de los síntomas, la evolución, los antecedentes y la valoración profesional.
¿Qué es urgencia y emergencia según la OMS?
La OMS aborda la atención de emergencia como una atención sensible al tiempo para enfermedades y lesiones agudas. Para distinguir urgencia y emergencia en un caso individual, resulta más preciso atender al riesgo vital, la gravedad y la necesidad de respuesta inmediata. No debe confundirse con una emergencia de salud pública internacional.
¿Qué es una emergencia de salud pública de importancia internacional?
Una emergencia de salud pública de importancia internacional es un concepto del Reglamento Sanitario Internacional. Se refiere a un evento extraordinario que puede suponer un riesgo para otros Estados por la propagación internacional de una enfermedad y que puede exigir una respuesta internacional coordinada; no describe la gravedad de un paciente individual.
El funcionamiento de los servicios sanitarios no depende únicamente del personal asistencial, sino también de profesionales encargados de la gestión y la documentación. Quienes quieran acceder al ámbito sanitario desde este perfil pueden preparar las oposiciones de Auxiliar Administrativo del Servicio Aragonés de Salud.
